El término "generación" se refiere a la relación con los desarrollos tecnológicos y componentes incorporados a cada una, para las tres primeras generaciones: el tubo de vacío, el transistor y el circuito integrado.
La definición de las dos generaciones que siguen es más complicado por la
propia complejidad de la industria. Las herramientas de programación también
han sufrido cambios generacionales: los lenguajes de máquina binarios dieron
paso, progresivamente, a los lenguajes de programación de niveles superiores,
capaces de apoyar cada vez mejor al hombre en el proceso de razonamiento para la resolución
de problemas.
De manera semejantes evolucionaron las aplicaciones de la computación y la forma de interacción hombre-máquina, ampliándose,
sustancialmente, el universo de las personas con acceso a
esta tecnología. A continuación de describe las
principales características de las computadoras de cada generación,
posteriormente se hace una comparación de los modelos de uso y aplicación de las
computadoras, de acuerdo a su generación, resaltando la participación del
usuario en el sistema completo.
Esta generación se identifica por el hecho que la tecnología electrónica estaba basada en "tubos de
vacío", más conocidos como bulbos electrónicos, del tamaño de un foco
de luz casero. Los sistemas de bulbos podían multiplicar dos
números de diez dígitos en un cuarentavo de segundo.
El inicio de esta generación lo marca la entrega, al cliente. De la primera UNIVAC. que también es
la primera computadora construida para aplicaciones comerciales,
más que para uso miliar, científico o de ingeniería.
En aquel entonces las computadoras ya manejaban información alfabética con la misma facilidad
que la numérica y utilizaban el principio de separación entre los dispositivos
de entrada-salida y la computadora misma.
Lo revolucionario, con respecto a las máquinas de cálculo anteriores, consiste en que ahora
el procesador electrónico puede tomar decisiones
lógicas y, aplicándolas, podrá realizar o bien una operación u otra. Esto es
posible, lógicamente, si el hombre a comunicado previamente a la
máquina cómo de comportarse en los diferentes casos posibles.
Las características generales de estas máquinas incluyen:
- Memoria principal de tambor magnético,
consistente de pequeños anillos (del tamaño de una cabeza de un alfiler),
engarzada como cuentas en las intersecciones de una malla
de alambres delgados.
- El almacén primario se basaba en tarjetas perforadas, pero en 1957 se
introduce la cinta magnética como método más rápido y compacto de almacenamiento.
- Necesitaban, por la gran cantidad de calor que generaban, de costosas
instalaciones de aire acondicionado.
- Tiempos de operación (ejecución de instrucciones) del rango de milésimas
de segundo.
El lenguaje utilizado para programarlas
era el Lenguaje Máquina, basado únicamente en
número binarios (los lenguajes actuales se asemejan mucho al lenguaje natural),
lo que hacía difícil y tardado el proceso de programar la computadora.
CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES:
1. Válvula electrónica (tubos al vacío.)
2. Se construye el ordenador ENIAC de grandes dimensiones (30 toneladas.)
3. Alto consumo de energía. El voltaje de los tubos era de 300 v y la posibilidad de fundirse era grande.
4. Almacenamiento de la información en tambor magnético interior. Un tambor magnético disponía de su interior del ordenador, recogía y memorizaba los datos y los programas que se le suministraban mediante tarjetas.
5. Lenguaje de máquina. La programación se codifica en un lenguaje muy rudimentario denominado lenguaje de máquina. Consistía en la yuxtaposición de largo bits o cadenas de cero y unos.
6. Fabricación industrial. La iniciativa se aventuró a entrar en este campo e inició la fabricación de computadoras en serie. Aplicaciones comerciales. La gran novedad fue el uso de la computadora en actividades comerciales.
2. Se construye el ordenador ENIAC de grandes dimensiones (30 toneladas.)
3. Alto consumo de energía. El voltaje de los tubos era de 300 v y la posibilidad de fundirse era grande.
4. Almacenamiento de la información en tambor magnético interior. Un tambor magnético disponía de su interior del ordenador, recogía y memorizaba los datos y los programas que se le suministraban mediante tarjetas.
5. Lenguaje de máquina. La programación se codifica en un lenguaje muy rudimentario denominado lenguaje de máquina. Consistía en la yuxtaposición de largo bits o cadenas de cero y unos.
6. Fabricación industrial. La iniciativa se aventuró a entrar en este campo e inició la fabricación de computadoras en serie. Aplicaciones comerciales. La gran novedad fue el uso de la computadora en actividades comerciales.
Esta generación nace con el uso del "transistor", que sustituyó a
los bulbos electrónicos. El invento del transistor, en 1948, les valió el
Premio Nobel a los estadounidenses Walter H. Brattain, John Bardeen y William
B. Shockley. Con esto se da un paso decisivo, no sólo en la computación, sino
en toda la electrónica.
El transistor es un pequeño dispositivo que transfiere señales eléctricas a través de una resistencia. Entre las ventajas de los transistores sobre los bulbos se encuentran: su
menor tamaño, no necesitan tiempo de calentamiento, consumen menos
energía y son más rápidos y confiables.
Las características más relevantes de las computadoras de esta época son:
- Memoria principal mejorada constituida por núcleos magnéticos.
- Instalación de sistemas de tele-proceso.
- Tiempo de operación del rango de micro-segundos (realizan 100 000
instrucciones por segundo)
- Aparece el primer paquete de discos magnéticos re-movibles como medio de
almacenaje (1962)
A partir de 1950 las computadoras se hacen amplia-mente conocidas; algunos
pioneros de este campo habían pensado que las computadoras habían sido
diseñadas por matemáticos para el uso de los matemáticos,
pero ahora se hacía evidente su potencial de uso en actividades comerciales.
CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES
1. Transistor. El
componente principal es un pequeño trozo de semiconductor, y se expone en los
llamados circuitos transistor-izados.
2. Disminución del
tamaño.
4. Su fiabilidad alcanza
metas imaginables con los efímeros tubos al vacío.
5. Mayor rapidez ala
velocidades de datos.
6. Memoria interna de
núcleos de ferrita.
7. Instrumentos de
almacenamiento.
8. Mejora de los
dispositivos de entrada y salida.
9. Introducción de
elementos modulares.
10. Lenguaje de
programación más potente.
En esta época se desarrollan los circuitos integrados -un circuito
electrónico completo sobre una pastilla (chip) de silicio-, que constaban
inicialmente de la agrupación de unos cuantos transistores. Hechos de uno de
los elementos más abundantes en la corteza terrestre, el silicio, una sustancia
no metálica que se encuentra en la arena común de las playas y en prácticamente
en todas las rocas y arcilla. Cada pastilla, de menos
de 1/8 de pulgada cuadrada, contiene miles o millones de componentes
electrónicos entre transistores, diodos y resistencias.
El silicio es un semiconductor sustancia que conducirá la corriente
eléctrica cuando ha sido "contaminada" con impurezas químicas.
Los chips de circuitos integrados tienen la
ventaja, respecto de los transistores, de ser más confiables, compactos y de
menor costo. Las técnicas de producción masiva han hecho
posible la manufactura de circuitos integrados de bajo
costo.
Las características principales de estas computadoras son:
-Los tiempos de operación son del orden de nanosegundos (una mil
millonésima parte de segundo)
-Aparece el disco magnético como medio de almacenamiento.
-Compatibilidad de información entre diferentes tipos de computadoras.
El siguiente desarrollo mayor se da con la Integración a gran escala (LSI de Large Scale Integration),
que hizo posible aglutinar miles de transistores y dispositivos relacionados en
un solo circuito integrado. Se producen dos dispositivos que revolucionan la
tecnología computacional: el primero el microprocesador, un circuito integrado que incluye
todas las unidades necesarias para funcionar como Unidad de Procesamiento
Central y que conllevan la aparición de las micro-computadoras o computadoras
personales, en 1968, y a la producción de terminales remotas
"inteligentes". El otro dispositivo es la memoria de acceso aleatorio
(RAM) por sus siglas en inglés.
Hasta 1970 las computadoras mejoraron dramáticamente en velocidad, confiabilidad y capacidad de
almacenamiento. La llegada de la cuarta generación sería más una evolución que
una revolución; al pasar del chip especializado para
uso en la memoria y procesos lógicos del inicio de la tercera
generación, al procesador de propósito general en un chip o microprocesador.
CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES:
1. Circuito integrado,
miniaturización y reunión de centenares de elementos en una placa de silicio o
(chip)
2. Menor consumo.
3. Apreciable reducción
de espacio.
4. Aumento de fiabilidad.
5. Tele-proceso.
6. Multiprogramación.
8. Instrumentación del
sistema.
9. Compatibilidad.
10. Ampliación de las
aplicaciones.
11. La mini computadora.
La época se refiere principalmente a las computadoras de 1980 y continúa
hasta la fecha. Los elementos principales de las computadoras de esta
generación son los microprocesadores, que son dispositivos de estado sólido, de forma autónoma efectúan
las funciones de acceso, operación y mando del
computador.
También se hace posible la integración a gran escala muy grande (VLSI Very
Large Scale Integration), incrementando en forma vasta la densidad de los circuitos del
microprocesador, la memoria y los chips de apoyo aquellos que sirven de
interfase entre los microprocesadores y los dispositivos de entrada / salida.
A principios de los 90 se producen nuevos paradigmas en el campo. Las computadoras
personales y las estaciones de trabajo ya eran computadoras potentes; de
alguna manera alcanzaron la capacidad de las mini computadoras de diez años
antes. Pero lo más importante es que se empezaron a diseñar para usarse como
partes de redes de computadoras. Surgieron los
conceptos de "computación distribuida" -hacer uso del poder de cómputo y almacenamiento en
cualquier parte de la red- y "computación cliente-servidor" -una combinación de computadoras
pequeñas y grandes, conectadas en conjunto, en donde cada una se usa para lo
que es mejor. Otro proceso, llamado downsizing, se manifestó unas diversas
instancias, donde las computadoras mayores (mainframes) con terminales dieron
cabida a un sistema de redes con microcomputadoras y estaciones de trabajo.
